宋二姑娘择婿记

  贞书听了这话停住脚，见贞玉扬眉挑眼衅笑着望自己，慢步走到她面前言道：“二姐姐这样刻薄言语，可真是好闺仪好家教！”
  ☆、第9章 明鸾
  她身子高出贞玉一头，这样居高临下盯牢了贞玉，贞玉叫她盯的心里有些发怯，强撑了道：“我方才不过是句玩笑话，况且祖母一心向着我，就算你闹到祖母那里，也不过一场笑话。而你们家的丑事，我清楚的无有巨细，若叫我告到祖母那里，你们母女可就全成了笑话。所以，咱们还是谁也别欺负谁的好。至于大姐姐，那样一个美人，我可不能招到自己身边放着招摇。”
  自苏氏带着二房几个姐妹到京，贞秀就如狗腿子一般贴紧了贞玉再没有分开过，贞书与童奇生私下有婚约的事，必然也是贞秀投忠献好才嚼给贞玉听的。这本不过是小儿女间的私话，若二房姐妹心齐，又有谁能知道。
  偏二房有个一心要攀富贵，决心要比过几个姐妹嫁个好人家的贞秀在，她又是个眼奸嘴猾的，且不论贞书与童奇生之间有点意思，就算没有意思，都能叫她编出花样来。宋府老祖母钟氏本就不喜欢这些庶子生的孙女们，而这样的事传到她耳中，叫她借题发挥逐了二房母女几个出京，苏氏所有的计划才真叫竹篮打水一场空。
  想到这里，贞书也只能点头同意贞玉的话，默默忍下此事。心内却暗自思忖，处此必要看牢了大姐贞媛，莫要叫这贞玉设个陷井匡进去才是。
  她俩才出了林子，贞秀就奔过来一把扯住贞书问道：“他俩在林子里可说了什么？”
  贞书甩开她，径直回到丫环群中，冷冷望着贞秀迎上自林子里出来的贞玉，继续在她身旁撒娇作痴，终于哄得贞玉面上有了笑容，便回头对着自己挤眉弄眼。
  因窦可鸣被父亲北顺王叫走了，余下的这些少年们又与宋府姐妹并不相熟，此时便有些冷场。窦明鸾见此，便又邀了宋府几位姐妹去自己闺房闲坐。贞玉如今大事已定，自然满心欢喜，着意笼络着窦明鸾，贞秀与贞怡是她的小跟班，再不会离开一步的。唯有贞媛放缓脚步，慢慢退后到贞书身边道：“今日委屈三妹妹了。”
  贞媛心思单纯又爱思虑，是以贞书并不将方才林中发生的事情告诉她。而是缓缓安慰她道：“这有什么委屈，给你们找门好亲事，才是如今最重要的。”
  贞媛叹道：“我也不求什么富贵门庭，只是想找个能一心一意与我过日子的，贴心贴意的人而已。我本不是个能争风出头的性子，只怕要叫母亲失望了。”
  贞书见窦明鸾的闺阁近在眼前，也不便再说什么，默默退到了一壁。因这些丫环们俱是贴身伺候的，午间还未用饭，不一会儿便有北顺侯府的丫环前来招呼她们去吃些便饭。
  到了哺时，沈氏辞过世子夫人陶氏，套好车驾，才着丫环蓉蓉来请宋府几位闺秀一同归家。窦明鸾叫贞秀贞怡两个捧的十分舒心，自然不愿她们早走，一再相留不住，直送到了侯府门外，才依依不舍的送走了马车。
  沈氏携她姐妹几个回到宋府，陪老祖宗钟氏用过晚饭，二房的几个姐妹们，才一个个小脚颤颤告退回了小西院。
  苏氏今日在钟氏面前立了一整天规矩，两只小腿颤巍巍路都走不稳，一路倚着贞书才能跨进小西院。饶是这样，她倒还兴致十分的高，拉了贞媛的手问道：“今日可曾见着些世家公子？”
  贞媛抽了手敛眉道：“并不曾。”
  贞秀笑着凑了过来道：“怎么没有，侯府五公子还特意问过大姐姐名字，盯着大姐姐看了好半天。”
  苏氏听了这话两眼放光，迭声问道：“真的？我就说我的贞媛生的这样貌美，那有男子见了她不动心的。”
  贞秀接了她的话冷笑道：“可惜了，人家侯府私下里早替五公子订好了咱们家的二姐姐，只怕大姐姐这回是芳心错许了。”
  贞媛扭头道：“那不过是个小孩子，你们多想了。”
  苏氏向来不太听信贞秀言语，见贞书打了洗脚水进来替她洗脚，遂问贞书道：“可有此事？”
  贞书嗯了一声道：“那五公子与贞玉年龄相当，又身份相当，自然是良配。”
  苏氏失望不已，垂头丧气长叹一声道：“谁叫你们父亲是个庶子，分家一文银子没分到，偏居在那穷乡偏壤，连个正经出息都没有，遑论攒嫁妆。”
  贞书劝道：“若有人真心喜爱大姐，又怎会在意嫁妆？金银之物皆是死货，人才是活的，有人何愁赚不到钱，娘莫要太操心了。”
  苏氏那能不操心，擦完脚躺在床上半晌无言。贞媛带着几个姐妹卸钗梳发，整衣折履，正默默忙着，就见四房沈氏房中的蓉蓉掀帘进来，笑嘻嘻敛衽福道：“二夫人并几位姑娘安好！”
  苏氏忙起来坐正了，指了贞书道：“你快给蓉蓉姑娘倒杯茶来。”
  蓉蓉忙摆手道：“不用了，奴婢不过是过来传句话儿，传完就走的。”
  苏氏穿鞋下了床，拖蓉蓉过来坐在椅子上，又接过贞书手里的茶亲自递给蓉蓉，才道：“姑娘整日辛苦，就在我这里歇会儿脚又如何？可是四夫人有事吩咐你过来的？”
  蓉蓉接过茶，起身欠道：“那敢劳二夫人亲自递茶，罪过罪过！方才四夫人那里得了老祖宗的口信儿，说后日南安侯府也有场花会，方才宫中荣妃娘娘亲自派人送来信，叫咱们府里的几位姑娘们后日到南侯王府赏花聚会。”
  苏氏听了这话，喜不自胜，笑道：“多谢蓉蓉姑娘前来相告，只是王府单请了几位姑娘么？没有说要何人相陪的话儿？”
  她虽嘴里不言，心里也隐隐期望着宫中荣妃能发发善心，叫她也能出去交示一番。
  蓉蓉讪笑道：“因信中并未明言，大约仍是四夫人相陪。”
  苏氏虽心中失望，面上却也不敢显露出来，她见蓉蓉起身要走，忙自怀中掏了一把铜钱塞到蓉蓉怀中道：“劳烦姑娘了，拿这钱卖碗茶润嘴呗。”
  蓉蓉收到怀里，微微一笑，起身告辞了。
  话说如今大历开国也过百年，朝中公侯皆是沾亲带故。宋府钟氏所生的女儿宋经年，自当今皇帝还在东宫时，以奉仪身份入宫伺候，至今已有二十多年，虽一直无有盛宠，然则她平日谦合有礼，进退有度，颇得皇帝称赞。她膝下唯有一子名李旭成，在皇子中行二，比太子李旭泽也只小一岁而已。
  大历律法，皇子着冠成年，皇帝便要赐其封号封地，并离京赴封地而居，无诏不得颤自入京。纵观百年来，皇子们大都愿意求赐富庶安丰的内陆各州，也算为自己置一生平安富贵。然则李旭成自求皇帝赐其凉州作封地，却是个北方蛮族常来骚扰，州内苦寒贫穷的地方，又兼凉州向来为本朝边界，界上时时用兵，州内也不得安宁。皇帝自幼十分喜爱这个本分安稳的二皇子，几番劝他可往无战乱而又富庶的蜀中，李旭成却不为所动，一再要求奔赴凉州。皇帝无奈之下也只得应允，赐他平字为封号，也是寄希望于从此凉州无祸事的愿想。
  即平王已赴凉州，皇帝对荣妃便更多了几分尊重，虽封号中尚无个贵字，然则宫中嫔妃各样待遇上，荣妃已是勘与圣人比肩。
  也正是因此，宋府这两年在京中也渐渐有了些地位，贞玉也正是倚仗着荣妃，才能常在各公侯之家走动。而此番二房四位姐妹齐齐上京，也正是荣妃宋经年在幕后四方筹画，好教她们能往各公侯之府见客交际。
  而荣妃之所以愿意相帮二房庶弟，盖因她眼光长远又善谋虑深思，知道母亲钟氏如今亲子已丧，唯一嫡系的孙女儿贞玉嫁人在即。虽自己贵为皇妃，然则毕竟宫门深如海，不能经常出宫常伴在钟氏左右。贞玉娘家无父母兄弟，钟氏自己无嫡亲的儿子孙子，沈氏膝下两子又太过幼小不能挡事。宋岸谷虽一直养在钟氏跟前，可也叫她活生生个溺杀了，如今整日仗着荣妃名号在京中吃酒瞎混，更是个指望不上的。
  而自己的几位庶弟，虽当年都叫钟氏打压的无一丝翻身希望，然则二房几位姑娘听闻面貌生的秀美，若能在京中觅得一位良婿，将来无论于钟氏，还是贞玉，都是一把好助力。
  也正是因此，收到荣岸嵘书信之后，荣妃才会刻意筹画，也是想要叫二房几位姑娘在京中觅位良婿的意思。
  次日，二房几位姑娘在钟氏膝下扮了一日的祖慈孙爱。再过一日，一行几位姑娘便又打扮收拾停当，与沈氏一起套好马车往南安侯府去了。
  如今的南安侯陶仞，其祖父是太宗当年南征时手下最得力的节度使。而他自己如今也在朝中任着太傅之职，也算门庭显赫。其膝下两个女儿陶素言与陶素意，一个已成年嫁人，嫁的正是北顺侯府世子窦可昌，而这小女儿陶素意，因着窦明鸾的原因，与贞玉也有些交情。如今她们几个去，接待她们的，便正是这侯府二小姐陶素意。
  南安侯府毕竟亦有百年家业，府中十分古朴雅意。虽有高檐大柱，亦有□□曲折，最是这陶素意的闺阁，丛花遮香径，翠竹掩幽壁，竟是个十分清雅幽静的所在。她着一袭月白襦裙，银钗素饰端站在小院门口，手中还持着一卷书，虽则容貌不算娇俏，身上却有股淡淡的书卷气在。
  贞书仍是扮作丫环跟在几位姑娘身后，她虽离的远，却明显觉得贞玉兴致没有昨日高涨。而贞秀与贞怡两个惯爱金黄翠绿的头饰项圈，见南安侯府这二姑娘穿的素素淡淡，还不如身边那两个丫环穿的华丽，自然也没有那份要去捧她的热络心思。
  宋府几位姑娘在沈氏带领下才要见礼，那窦明鸾一身绛白色襦衣华裙从院中走了出来，迎过贞玉略笑道：“妹妹今日怎不来早些，叫我等的心焦？”
  贞玉仍是往常一样的云肩披帛，凤尾褶裙，头上也戴的如座宝塔一般金华灿烂。笑吟吟接过窦明鸾的手问道：“为何你今日瞧着这样憔悴？”
  窦明鸾取帕子轻掩了下鼻子才道：“昨夜踢被子受了些风寒罢了，明儿就好的。”
  贞玉瞪了眼窦明鸾身后的丫环冰槐道：“那就是这起子丫环们贪睡惹的祸事，为何不拖出去打板子？”
  窦明鸾仍是掩了鼻子道：“原也不干她们的事，咱们快进去呗。”
  陶素意闺房亦是古朴雅意，十分的宽敞明亮。起居室里今日摆着一张铺饰的十分绵软的小榻床，榻床上摆着小几，最是方便两人促膝谈心的。另还摆着七八张铺饰绒垫引枕的大圈椅，椅间皆摆着高几，起居室正中又是一张大方几，上面摆着各色干果，水果并糖瓜零嘴。
  ☆、第10章 杜禹
  屋中还坐着一位身量不高，圆脸杏眼的未嫁女子，见一众女子进屋，起身款款敛衽施礼。陶素意笑道：“众位姐妹，这是我外家的表妹，闺名实秋。咱们皆是未嫁女子，不过略大小个一两岁，也不必再行些虚礼，在此无大无小一起闲谈片刻再去后苑，赏我家那迟开的芍药，可否？”
  余人自然无有不应的。
  那聂实秋缓步过来道：“请众位姐妹入座吧。”
  她与陶素意两个招呼着宋府几位姑娘并明鸾一并坐了，才在下首两张圈椅上坐下。
  贞媛还且罢了，贞秀这些日子安心要在京中闺秀们中间一展自己善逢迎交际的风彩，满以为京中闺秀，皆是像贞玉一样喜欢传闲话捣事非的长舌女子，再或者就是像窦明鸾一样略会几句诗文就吟吟唱唱，着人一捧就飘飘欲仙的轻浮少女。
  那知今日到了南安侯府，看人家府中小姐一派书卷气质，又声姿朗朗仪态大方，看似一派亲和却无下手可捧之处，两人也只好随众入了座，半晌并不敢言语。
  虽有一众丫环陪侍在侧，陶素意仍是亲自替娇客们斟茶奉盏。她这里所用的，是一整套的越窑青瓷，釉色青翠莹润，捧在手中却是光彩照人。这茶盏本色便如湖光清澈，再注入嫩黄茶水，捧在手中鹅黄配着青翠，闻茶香四溢，致人仿如畅流于春光三月的湖面，风光流转无尽意蕴。
  北顺侯世子夫人陶氏是陶素意的姐姐，窦明鸾与她相交颇深，到了她的地盘，自然也要学她一般风雅，聂实秋更不用说。唯有贞玉幼年失母，在闺仪方面颇缺教养，况她自幼性刚不喜柔，更不爱在这些方面用功夫。如今见了这些闺秀们如此文绉绉，更觉不喜，也懒学她们那一套，自擒盏过来一饮而尽，将那茶盏又轻搁在方几上。贞秀与贞怡两个见了，也学她一饮而尽，放下茶盏。
  那身后伺候的丫环见此，捧壶过来添满茶盏，贞玉见那陶素意与窦明鸾几个仍是捧着只小盏不知在那里瞄些什么，如此沉默中，自己也不好头一个开言说话，抬眼望向窗外，隐隐见贞书仍是穿着那件长褙子，与一众丫环站在院子里。她身量瘦高，比之别的丫环要高出一头来，是以她一抬头便能看到。
  贞玉昨日与贞秀两个忙着笑骂京中闺秀，还未顾得上报前日在北顺侯府时贞书冒犯自己的仇。而此时这屋中一众女子，又是当着二房其她三位姑娘的面儿，如此当众难为贞书一番，倒是个极有趣的事情。
  想到此，贞玉缓缓歪了那茶盏，仍由茶水落到胸前云肩上，才故作惊讶的哎哟了一声道：“四妹妹你为何要撞我？”
  贞秀本是座在她身边，又故意挨挤的十分紧，方才众人未注意，此时皆注目于贞秀，真以为是贞秀撞了贞玉。贞秀不知贞玉意图，但也知道自己务必要捧好这个嫡系的姐姐，放下茶盏起身道：“是妹妹不小心，姐姐勿怪！”
  贞玉摆手拉她坐下道：“这是那里话，不过是你未注意到罢了。快叫丫环替我进来换了云肩吧。”
  贞秀才要起身，就见贞玉凑了过来轻声道：“叫三妹妹来换。”
  贞秀会意，出门从安安手中接过贞玉的包袱递到贞书手里，欠身温言道：“好二姐姐，方才我不小心撞翻了贞玉的茶盏，她云肩上洒了茶水，指名要你亲换，求求你别落脸，好好伺候她一回，叫她饶了我。”
  贞书道：“我是你那门子的二姐，她才是你的嫡亲二姐姐，莫折煞我了。”
  说着却也捧包袱进了屋子，走到贞玉面前福了一福道：“请二姑娘往这边宽衣。”
  贞玉向后挪了那圈椅，指了指坐中诸位闺秀道：“不过是块云肩而已，这座中皆是姐妹，不碍事的，就在这里亲换吧。”
  贞书不疑有它，先亲自替贞玉解了那本已湿掉的云肩。在一旁展开包袱，取出另一块万年如意式柳叶云肩来，弯腰才要替她系上，就听贞玉道：“你这个头太高，压的我喘不过气来，跪下系吧。”
  贞书低头瞧了贞玉一眼，便见她面上虽是淡淡的，嘴角噙着冷笑眼光中满含着嘲讽，忽而便明白过来。什么贞秀撞翻了茶盏想必都是她自己故意的，所为必也是为了折辱自己。贞书本就脾气倔些，又向来没受过苏氏管束，也多读了些闲书，心中也有些傲气。气的当场就要发作出来，只是回头扫了贞媛一眼，见她容色虽十分娇美，但面上遑遑不安，十指紧捏绞索在一起望着自己，想必也是怕自己当众出丑，在为自己担忧。
  想到此处，贞书心中暗自宽怀道：无论说什么，贞玉也是姐姐，跪又有何妨。
  她屈膝跪下，展长身姿伸手替贞玉系好云肩，这才起身福道：“二姑娘，系好了。”
  贞玉见自己挑衅她不发作，心中恶气还未出尽，却又不能再当众磨搓于她，便应声微笑道：“那你就在我身后伺候着，莫要走远了。”
  既然不能当众折辱，那就让她站在自己身后作丫环，二房别的几个姐妹们坐着她站着，要她们全都心里难堪一会儿吧。
  陶素意抬眉瞧了贞书半晌，微微笑道：“宋二你府中这丫环倒生有些意思，瞧着不卑不亢肩方骨正，不像个作奴才的。不像我府里这几个，虽我整日□□，出来总是溜腰侉肩没个正形。”
  见陶素意也注意到了贞书，贞玉心中有些得意，故意抬高了声音道：“奴婢们本就天生是伺候人的命，虽时要听主人差遣，虽时要跪着请安，自然都是软骨头，那里能肩方骨正。”
  陶素意本是想借丫环为名，与贞玉言谈几句，听她出口便与自己是截然相反的观念，便也不欲再与她多谈，微微一笑捧起了茶盏。
  那聂实秋四下里笑着瞧了一番，忽而欠身道：“姐妹们可知道前儿京中发生了一件怪事儿？”
  窦明鸾闻言垂头不言，贞玉不明究里，抬眉问道：“何事？我竟不知。”
  原来这陶素意自幼孤高清冷，不善与人应酬，然则宫中荣妃给南安侯夫人聂氏，要她在府中招待一些自家远房及亲戚中的少年才俊，说好是欲要为娘家宋府二房的几位女子则婿，聂氏承了旨意便欲要操办此事。然则长女素言已嫁，素意孤冷，她怕宋府闺秀们到此无人招待以致冷场尴尬，便唤了自已娘家聂府三房的女儿聂实秋过来相陪。
  这聂实秋论起暖场交际，比陶素意自然要好出很多来。她今见这里冷了场，便连忙接过话头聊了起来。
  她故意压低了声音道：“杜国公杜节度使府上的世子杜禹你们可知？”
  贞玉道：“那是自然，他不是有名的不服管教，幼时我去他家作客，还亲见过他父亲提着鞭子满府找着要抽他，后来听闻他因杀人被下了大狱，莫不是要斩首了？”
  聂实秋捧茶盏略饮了一口，低了眉头道：“他是国公府的世子，中山王虽去了，杜国公与他亲父子，就算他真杀了人，也只有替他脱罪的份儿，那里真会杀他。”
  贞玉急的直拍椅背道：“这些年他们府里换了夫人，我们也再无走动过。你快说他是怎么了？可急死我了。”
  聂实秋几宋府几位闺秀皆明眼睁睁盯着自己，这才轻轻放下茶盏，手叩在桌沿上道：“本来他因杀人罪，被拘在应天府大牢内，谁知前日他竟逃走了。”
  贞玉惊呼一声道：“逃走？我记得他下狱是两年前的事儿，当年也不过判了四年刑期，他再耐得两年便能刑满出狱，为何要逃走了？”
  聂实秋道：“正是了，这才是奇的地方。我家二哥就在应天府作官的，听他说，那杜禹虽也吃的牢饭，可他的牢房就在府尹公房隔壁，自住一间不说，还宽敞明亮十分舒适。因他当年在学业上不用功，杜国公便聘了位名师每日到狱中给他授课讲书，两年中从未间断。因他是国公世子，应天府并未给他上手铐脚镣，他行动也如正常人一般，每日还格外有操习武艺兵器的时间。这样蹲大狱，除了不能自由出行，那里与正常人不一样？而他这两年在牢中也表现的十分乖巧，没有流露一丝一毫要逃出去的意图。怕也正是如此，应天府差役们才放松了警惕，前儿早上用过早饭，先生来替他温功课，温完之后便抱着书本离开了。差役们中午送饭时才发现，杜禹竟穿着那先生的衣服大摇大摆溜掉了，而牢房中被绑在书桌前的，正是杜禹的先生。”
  贞玉哈哈笑了两声，感叹道：“这正是他的行事作派，那会儿我还小的时候，到国公府去作客，他摆的模样十分正经，手里拿个小簪盒说要送我枝簪子，我打开一看，里面竟滚出一只壁虎来。”
  窦明鸾本就面色发白，忽而起身拿帕子捂着嘴对陶素意道：“好姐姐，容我到你内室躺一会儿罢，我这会儿有些头晕。”
  陶素意起身亲扶了她往内室走去，聂实秋对着贞玉贞媛等道：“既她身体不适，咱们也别在这里聒噪了，咱们起身到外面走一走可好？”
  贞玉贞媛几个起身虽她到了外间，一众人便往后院走去。
  这南安侯陶仞祖上江南，他家花园布局自然也与北顺侯府不同，无朗阔宽敞的莹草杨林，也无一览无余的湖光水色。此处花园虽小，却处处精奇，各处皆是黄石怪木，月洞门后有薜荔，蜂腰桥上染苍棱，处处透着江南韵意的清奇精致。聂实秋与贞玉皆在此游玩多时，一心要往那芍药园去，而贞秀与贞怡自然是跟紧了贞玉迹步迹趋的，唯有贞媛行动慢些，渐渐便落到了后面，贞书放缓脚步跟着她。